早就听说常宁与桂阳交界处有个庙前镇，是省级风景名胜区，以奇山、奇洞、奇村出名。百闻不如一见，阳春三月里的一个周末，我邀了办公室几位同事，分驾两台小车，一路翻山越岭，赶往庙前探奇。
从耒阳去庙前必经常宁市区。我们是下午6时出发的，由于省道年久失修，原本平坦的柏油路破烂不堪，小车颠簸了一个半小时才到达常宁城。此时，小城被深深地笼罩在黑幕中，所有的马路上都亮起了街灯，亮着车灯的各式车子宛如长龙飞舞，马路两侧灯箱和霓虹灯的广告牌不时地闪烁着光芒，把小城映照得同白天一样。事先接到通知的陈燕大姐已等候多时。陈燕是我在毛泽东文学院中青年作家班学习时的同学，在常宁市档案局工作。我们自去年11月毕业就各奔东西，平时只用手机和qq联系，此次见面都格外高兴。我原打算见面后就赶往庙前镇，不愿给她带来太多麻烦。可热情好客的她硬是挽留我们一行吃了晚餐，并主动联系有关部门的负责人打招呼，解决了两处旅游景点免门票的问题，令我们委实感动。
饭后，我们立即驱车赶往庙前镇。庙前镇距离常宁只有四十五公里，柏油路面比较坦阔，只遗憾没有月亮和星光，小车在漆黑的夜里行驶得很慢。特别是快到庙前镇时，有大概十公里的砂土路，小车颠破得厉害，随时有托底的危险。好在刘显洽、伍小兵、何小飞、周旋都是老司机了，四个人轮流小心翼翼驾驶，一个小时后平安抵达庙前镇。途中，我与庙前镇政府一位姓廖的退休干部取得了联系。老廖是《湖南诗人》杂志主编郭密林的老友，两人交情颇深。老廖听说我们是郭老师的文友，很高兴。当我们一到庙前镇，他很快笑呵呵赶了过来，同我们一一握手，表示欢迎。
到庙前后，我们才发现，这个省级风景区的小镇真是太小了，只有一条窄长的街道，两旁的店铺早已关门，没有路灯，漆黑一片。我们在老廖的热情带领下，来到一家旅馆。说是旅馆，其实是一幢两层楼的普通民房，一楼是餐厅，二楼是旅馆。每间客房的面积不过二十余平方米，摆几张硬板床，再加一把风扇，就算是客房了。大概是旅游淡季吧，住的旅客并不多，老板娘把我们领到三间客房里，说这是最好的客房了。我们一进去，就感觉到空气有股怪味儿。更让人扫兴的是，旅馆只有一个公共卫生间，准确说是茅厕，建在旅馆后面，很不方便。梁姗、谢雅丽、资新雯等几个女同胞立马提出抗议：“旅馆条件太差，只怕被单从没有换洗过，不住。”周旋和小飞干脆跑到街上去找宾馆了。我们满怀希望等待了十几分钟，便见两人垂头丧气返回来。原来，不要说舒适的宾馆，整个庙前镇的旅馆仅此一家。大家都叫苦不迭。早知如此，今晚不如就住在常宁市区，明早来这里游玩。
印山山势并不高。来到山脚，爱捉弄人的老天爷又下起了毛毛细雨，水雾迷沉蒙中，依然能看见石头上形态各异的朱红印章篆刻作品，掩映在葱郁林木中，有种欲露还羞的味道。我们在老廖带领下沿着窄窄弯弯的水泥石阶攀援上山。印山包括“三城”即中国名人名章城、中国书法城、中国纪念印章城，按朝代先后分为先秦、古代、近代、现代共四个历史时期的摩崖刻章。这些朱红印章的形态不一，有正方形的，有条形的，有椭圆形的，有圆形的，令人目不暇接。山上的石头也是精巧玲珑，旺盛地生长着，有的像人，有的像怪兽，有的像飞鸟，有的像猕猴，有的像美女，以不同的姿态、不同的性格占据着这片土地生存的空间。有一块形如三只乌龟的石，龟头重叠，叫“三代龟”，传神之极，实在让人佩服大自然的鬼斧神工。用石头水泥铺起来的小路弯弯曲曲地向前延伸着，无论上坡还是下坡，那一块块相连的石头都没有一个尽头。脚踩的是石头，手触摸到的是石头，最吸引人的风景也是石头。在这样奇形怪状的石林中刻上数千枚印章，成为中国独一无二的“印山”，不能不惊叹于吴国威老人的创意与恒心。
山上野草野花遍地，荆刺杂木丛生，有的树干挺拔，直射蓝天，有的枝繁叶茂，婆娑私语，有的刚刚绽出嫩芽，有的树根顽强地植根于石缝中，有的干脆就长在石头上，石头变了树，树变成了石头，这算是印山的一道奇观了。撑一把雨伞跋涉在雨水中，一边欣赏着这里的每一处印章奇石，一边感受着雨中游玩的意境，就像行走在历史与现实交融的诗句里。可惜，雨实在太大了，我们不得不提前下山。老廖说，要是晴天，印山的景致三天也看不完呢。我想，也许老天爷怕我们一次把印山看个够，故意用雨水刁难，留下点遗憾，吸引我们下次来弥补吧。
中餐是在昨晚住的那家旅馆吃的，原汁原味、土色土香的农家菜，让久居城市的我们难得地享受了一回。更让我们大喜意外的是，雨水突然停了，乌云散尽，纯净的天空露出了太阳的半个笑脸。于是老廖建议我们去看看中田村清代古民居。中田村是庙前镇的驻地，沿着镇街一直往南走四、五百米，出了尽头就看到一排保存完好的明清建筑，屹立在一座半月形的水塘边。中田村建于明代永乐年间，青砖平项房，主体由当年28户地主庄园组成，典型的江南民居，也是湖南省保存比较完整的古民居之一。村前池塘叫月光塘，水质清澈，塘围长27。6丈，路面用288块石板砌成，远远望去，水塘如弓，石路为箭，保护着古老的村落。村后的小山树木葱绿，因形状像猪，取名猪形弓。与之遥遥相对的山形如狮子，据说狮子吃猪，对村子的风水不利，村民就在村前设弓形水塘，而一条条石板小巷为剑，正对着猪形山，这弓箭的形象遂成为中田村的标志。村民大多姓李，据说鼎盛时期有一千八百余户人家，近万人口。而今，古村辉煌不在，村中大多数房子已没有人住，年轻人多数出外打工，还有不少人搬到附近的新街去住了，只有少数老人孩子留守在家。许多房子历经数百年风雨侵蚀、鼠咬虫蛀，显得老态龙钟，墙面斑驳不堪。村巷都是窄小而光滑的青石板路，一条水沟从后山蜿蜒流来，穿村而过。这是一处悠闲而宁静的世处桃源，置身村中，抚摸长满青苔的古墙，倾听潺潺水流声，我们可以想像在遥远的明清时代，那幅村民怡然自乐、勤劳垄耕的田园风光，是多么迷人。共3页，当前第2页123
村人非常质朴，每一位老人都热情同我们招呼。在中田村土生土着的老廖更是不顾大半天的疲倦，兴致勃勃领我们到各个房子参观。经过一幢保存完好的老屋前时，老廖告诉我，这就是郭密林先生下放时居住的地方。当年在这里，郭密林同老廖等许多善良村民结下了深厚的友谊。我们可以想像郭先生曾经所处的艰难生存境况，而今历经三十多年的磨砺，他已成为省内知名的诗人。
当天下午四时，我们同老廖依依惜别，返回耒阳。途中，小兵的老婆突然提出想去常宁市武装部看看，那是她出生的地方，二十多年来她一直为之梦牵魂绕。如今，她携夫带子举家来到这里，寻找到生命的源头，算是了却人生的一大心愿。受此感染，我特地为她赋诗《源》一首，算作这篇散文的结尾吧：
沿时光的河流
你以万分的虔诚，还有敬意
追溯到这里
风景不再熟悉
院内的木栅栏仍在
连同常宁武装部五个大字
永不会生锈，闪亮在心底
在这里，你的父母用优质的精血
孕育你
二十八年前剥离母体的头声啼哭
像童年的鸽哨，格外清晰
梧桐树下的伙伴哪里去了
春风依旧，一个无暇的小女孩
早已亭亭玉立
而今，你站在生命的源头
感受母亲曾经的阵痛，以及温柔
此刻，祖辈的血液源源不断
在你的体内，在孩子的体内
奔腾
宛如故乡古老的河流
生生不息
（2007年3月26日晚作）
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