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早就听说常宁与桂阳交界处有个庙前镇，是省级风景名胜区，以奇山、奇洞、奇村出名。百闻不如一见，阳春三月里的一个周末，我邀了办公室几位同事，分驾两台小车，一路翻山越岭，赶往庙前探奇。
从耒阳去庙前必经常宁市区。我们是下午6时出发的，由于省道年久失修，原本平坦的柏油路破烂不堪，小车颠簸了一个半小时才到达常宁城。此时，小城被深深地笼罩在黑幕中，所有的马路上都亮起了街灯，亮着车灯的各式车子宛如长龙飞舞，马路两侧灯箱和霓虹灯的广告牌不时地闪烁着光芒，把小城映照得同白天一样。事先接到通知的陈燕大姐已等候多时。陈燕是我在毛泽东文学院中青年作家班学习时的同学，在常宁市档案局工作。我们自去年11月毕业就各奔东西，平时只用手机和qq联系，此次见面都格外高兴。我原打算见面后就赶往庙前镇，不愿给她带来太多麻烦。可热情好客的她硬是挽留我们一行吃了晚餐，并主动联系有关部门的负责人打招呼，解决了两处旅游景点免门票的问题，令我们委实感动。
饭后，我们立即驱车赶往庙前镇。庙前镇距离常宁只有四十五公里，柏油路面比较坦阔，只遗憾没有月亮和星光，小车在漆黑的夜里行驶得很慢。特别是快到庙前镇时，有大概十公里的砂土路，小车颠破得厉害，随时有托底的危险。好在刘显洽、伍小兵、何小飞、周旋都是老司机了，四个人轮流小心翼翼驾驶，一个小时后平安抵达庙前镇。途中，我与庙前镇政府一位姓廖的退休干部取得了联系。老廖是《湖南诗人》杂志主编郭密林的老友，两人交情颇深。老廖听说我们是郭老师的文友，很高兴。当我们一到庙前镇，他很快笑呵呵赶了过来，同我们一一握手，表示欢迎。
到庙前后，我们才发现，这个省级风景区的小镇真是太小了，只有一条窄长的街道，两旁的店铺早已关门，没有路灯，漆黑一片。我们在老廖的热情带领下，来到一家旅馆。说是旅馆，其实是一幢两层楼的普通民房，一楼是餐厅，二楼是旅馆。每间客房的面积不过二十余平方米，摆几张硬板床，再加一把风扇，就算是客房了。大概是旅游淡季吧，住的旅客并不多，老板娘把我们领到三间客房里，说这是最好的客房了。我们一进去，就感觉到空气有股怪味儿。更让人扫兴的是，旅馆只有一个公共卫生间，准确说是茅厕，建在旅馆后面，很不方便。梁姗、谢雅丽、资新雯等几个女同胞立马提出抗议：“旅馆条件太差，只怕被单从没有换洗过，不住。”周旋和小飞干脆跑到街上去找宾馆了。我们满怀希望等待了十几分钟，便见两人垂头丧气返回来。原来，不要说舒适的宾馆，整个庙前镇的旅馆仅此一家。大家都叫苦不迭。早知如此，今晚不如就住在常宁市区，明早来这里游玩。 
我想：一个省级风景区，一个有名的镇子，居然只有一家小旅馆，而且条件如此简陋，算是一奇事了。不过后悔归后悔，人不睡觉肯定不行，何况经过两个多小时跋涉，大家都感到疲倦了，只好将就着住下来，就当重温一下童年时代的乡村生活吧。
迷迷糊糊睡到天亮，雅丽跑我们房间来，直叫嚷：“起床，起床。”我看了下手机屏幕上的时间显示，才六点半，早着呢。睡我左侧的周旋伸了个懒腰，对雅丽说：“去，去，去，我们还要睡。”雅丽就故意吵闹，把几个男同胞个个吵醒了。看看窗外，正淅淅沥沥下着雨，心底未免感到遗憾。尽管如此，我们还是早早起床，趁吃早餐的空隙，我跑到商店买了十几把雨伞，每人一把，意欲来个雨中游。这时老廖冒雨从家里赶来，有些感动地说：“我还以为你们下雨不会去游玩了呢，今天我就义务给你们当导游吧。”于是，在老廖的热心带领下，我们驱车赶往四公里外的财神洞。
庙前镇风景区属于常宁市天堂山风景名胜区的组成部分，这里属于典型的客斯特地貌，多山多石多溶洞。据说常宁有大小七十二洞，洞洞相连，最奇的当数庙前镇金龙村境内的财神洞。由于下雨，又是淡季，我们去时游人很少。售票处有个十七岁、苗条秀气的小姑娘，听说我们一行是来自耒阳的文学青年，很热情地带我们入洞参观。财神洞因地处庙前镇财神冲而得名，全长有1000米。洞口很大，一进去就听见哗哗水声，原来洞内有一条地下河，透着昏黄灯光望去，河沙中有闪闪的反光物。我们感到奇异，难道是沙金？淘气的朱宇凡就跟着小兵的儿子想走下河沿去摸，让导游姑娘制止了，说是危险，大人都不能随便去。据她介绍，财神洞是目前常宁市开发最好的一个溶洞，分为财神迎宾、神龙摆渡、贡龙护珠、翡翠悬塔、瑶池仙桥等九大景点。洞内有许多石笋、石柱、石钟乳、石幔，栩栩如生，在彩灯照耀下，犹如走进五彩斑斓的梦幻世界。我们沿着洞内弯弯曲曲、时高时低的小径往里面走，一边欣赏各种色彩、各种形态的石钟乳，一边倾听潺潺欢唱的流水声，有种置身艺术殿堂的感觉。在财神迎宾景点前，我们看见岩壁上一尊石，人面佛手，真有点像财神爷。导游姑娘说，各位摸摸财神手，沾点财气回家吧。我伸手触摸石面，滑腻冰凉而充满质感。附近有一小坪地，三个孩子欢快地跳来跳去，喊着：“发财，发财。”洞内余音袅袅，仿佛一下回到了热闹的春节，连哗哗流水都变成了鞭炮声。共3页，当前第1页123
财神洞分上下两个洞，进口是上洞，出口是下洞。下洞只有一百多米长，平均不到五米宽，最窄小处只能弯腰侧身而过。洞内各种色彩的钟乳石同样栩栩如生。有一尊圆形的彩色石头，上面有水珠滴落，表面光滑细腻，大家争相触摸，拍照，嬉闹，很开心。出得洞来，是一块平坦的草坪，视野豁然开朗。洞口上方石崖，建有一尊财神像，几个游客正在虔诚烧香叩拜。草坪上那位卖香纸的老太太，一脸慈祥，挂满微笑，我们也买了香纸去敬财神爷。说来也怪，这个时候，乌云散了，雨水停了。小飞开玩笑说：“是我们的诚心打动了财神爷，财神爷就打电话要老天爷别下雨了呢。”我们都笑起来。
参观完财神洞，就去印山。提起这座奇异的石山，不能不提到一位奇人——常宁市文联主席吴国威。吴国威是湖南知名版画家，八年前的一天，他突发奇想：目前全国还没有人把印章艺术以摩崖石刻的形式大规模展现，若能把我国几千年的篆刻精品刻于庙前镇内这座“养在深闺无人识”的石头山，让印章与奇石交融，促进文化、旅游共同发展，岂不两全齐美？吴国威说干就干，拿出两万元稿费作启动资金，带领几个石匠，花了半年时间从荆棘与泥块中砍出了一片石林。然后，他从数万枚古今名人印章中挑出5000多枚，一一刻在石头上。功夫不负有心人，经过六年的努力，初具规模的“中国印山”以独特的艺术魅力吸引了众多参观者，开始名扬天下。印山山势并不高。来到山脚，爱捉弄人的老天爷又下起了毛毛细雨，水雾迷沉蒙中，依然能看见石头上形态各异的朱红印章篆刻作品，掩映在葱郁林木中，有种欲露还羞的味道。我们在老廖带领下沿着窄窄弯弯的水泥石阶攀援上山。印山包括“三城”即中国名人名章城、中国书法城、中国纪念印章城，按朝代先后分为先秦、古代、近代、现代共四个历史时期的摩崖刻章。这些朱红印章的形态不一，有正方形的，有条形的，有椭圆形的，有圆形的，令人目不暇接。山上的石头也是精巧玲珑，旺盛地生长着，有的像人，有的像怪兽，有的像飞鸟，有的像猕猴，有的像美女，以不同的姿态、不同的性格占据着这片土地生存的空间。有一块形如三只乌龟的石，龟头重叠，叫“三代龟”，传神之极，实在让人佩服大自然的鬼斧神工。用石头水泥铺起来的小路弯弯曲曲地向前延伸着，无论上坡还是下坡，那一块块相连的石头都没有一个尽头。脚踩的是石头，手触摸到的是石头，最吸引人的风景也是石头。在这样奇形怪状的石林中刻上数千枚印章，成为中国独一无二的“印山”，不能不惊叹于吴国威老人的创意与恒心。
山上野草野花遍地，荆刺杂木丛生，有的树干挺拔，直射蓝天，有的枝繁叶茂，婆娑私语，有的刚刚绽出嫩芽，有的树根顽强地植根于石缝中，有的干脆就长在石头上，石头变了树，树变成了石头，这算是印山的一道奇观了。撑一把雨伞跋涉在雨水中，一边欣赏着这里的每一处印章奇石，一边感受着雨中游玩的意境，就像行走在历史与现实交融的诗句里。可惜，雨实在太大了，我们不得不提前下山。老廖说，要是晴天，印山的景致三天也看不完呢。我想，也许老天爷怕我们一次把印山看个够，故意用雨水刁难，留下点遗憾，吸引我们下次来弥补吧。
中餐是在昨晚住的那家旅馆吃的，原汁原味、土色土香的农家菜，让久居城市的我们难得地享受了一回。更让我们大喜意外的是，雨水突然停了，乌云散尽，纯净的天空露出了太阳的半个笑脸。于是老廖建议我们去看看中田村清代古民居。中田村是庙前镇的驻地，沿着镇街一直往南走四、五百米，出了尽头就看到一排保存完好的明清建筑，屹立在一座半月形的水塘边。中田村建于明代永乐年间，青砖平项房，主体由当年28户地主庄园组成，典型的江南民居，也是湖南省保存比较完整的古民居之一。村前池塘叫月光塘，水质清澈，塘围长27。6丈，路面用288块石板砌成，远远望去，水塘如弓，石路为箭，保护着古老的村落。村后的小山树木葱绿，因形状像猪，取名猪形弓。与之遥遥相对的山形如狮子，据说狮子吃猪，对村子的风水不利，村民就在村前设弓形水塘，而一条条石板小巷为剑，正对着猪形山，这弓箭的形象遂成为中田村的标志。村民大多姓李，据说鼎盛时期有一千八百余户人家，近万人口。而今，古村辉煌不在，村中大多数房子已没有人住，年轻人多数出外打工，还有不少人搬到附近的新街去住了，只有少数老人孩子留守在家。许多房子历经数百年风雨侵蚀、鼠咬虫蛀，显得老态龙钟，墙面斑驳不堪。村巷都是窄小而光滑的青石板路，一条水沟从后山蜿蜒流来，穿村而过。这是一处悠闲而宁静的世处桃源，置身村中，抚摸长满青苔的古墙，倾听潺潺水流声，我们可以想像在遥远的明清时代，那幅村民怡然自乐、勤劳垄耕的田园风光，是多么迷人。共3页，当前第2页123
村人非常质朴，每一位老人都热情同我们招呼。在中田村土生土着的老廖更是不顾大半天的疲倦，兴致勃勃领我们到各个房子参观。经过一幢保存完好的老屋前时，老廖告诉我，这就是郭密林先生下放时居住的地方。当年在这里，郭密林同老廖等许多善良村民结下了深厚的友谊。我们可以想像郭先生曾经所处的艰难生存境况，而今历经三十多年的磨砺，他已成为省内知名的诗人。
当天下午四时，我们同老廖依依惜别，返回耒阳。途中，小兵的老婆突然提出想去常宁市武装部看看，那是她出生的地方，二十多年来她一直为之梦牵魂绕。如今，她携夫带子举家来到这里，寻找到生命的源头，算是了却人生的一大心愿。受此感染，我特地为她赋诗《源》一首，算作这篇散文的结尾吧：
沿时光的河流
你以万分的虔诚，还有敬意
追溯到这里
风景不再熟悉
院内的木栅栏仍在
连同常宁武装部五个大字
永不会生锈，闪亮在心底
在这里，你的父母用优质的精血
孕育你
二十八年前剥离母体的头声啼哭
像童年的鸽哨，格外清晰
梧桐树下的伙伴哪里去了
春风依旧，一个无暇的小女孩
早已亭亭玉立
而今，你站在生命的源头
感受母亲曾经的阵痛，以及温柔
此刻，祖辈的血液源源不断
在你的体内，在孩子的体内
奔腾
宛如故乡古老的河流
生生不息
（2007年3月26日晚作）
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